El Consulado General del Estado Plurinacional Boliviano en Mendoza, cuenta desde hace cuatro meses con nueva autoridad diplomática, Ariel Iriarte Gastelú, licenciado en Antropología y ex prefecto del departamento de Chuquisaca; y además con nueva sede en la provincia, ubicado en el Callejón Lemos 637 de Capital (entre Colón y Pedro Molina).
Después de Buenos Aires, la provincia cuyana es la que mayor cifra de bolivianos alcanza en el país. Según datos ofrecidos por la nueva autoridad consular, llega a casi 400.000, con una mayor concentración (en ese orden) en el Oasis Norte (Guaymallén, Las Heras, Lavalle, Maipú, Godoy Cruz, Luján), al Oeste el Oasis Centro (Tupungato, Tunuyán, San Carlos) y al Sur (San Rafael).
A primera instancia, el cónsul no dudó en destacar que el número de inmigrantes bolivianos es el más importante en la provincia.
Se animó también a  caracterizar a grosso modo cómo ve a la comunidad en la provincia, “existen varias organizaciones e instituciones” pero “hay mucha fragmentación”, supone que por los diferentes intereses, y en ese sentido aconsejo que “es por eso que es importante que la gente se identifique con alguna de las instituciones ya existentes y con personería jurídica como portavoces de comunicación y actúen (desde allí)”.

Las anteriores administraciones consulares y la nueva modalidad de trabajo
Haciendo referencia a lo acontecido con la gestión consular anterior y la reacción de los bolivianos en los conocidos hechos del año pasado, aseguró que “por respeto a las propias organizaciones y para evitar conflicto de intereses, me limitaré solo a mis funciones y no me inclinaré a trabajar con exclusividad por ningún grupo o particular, debido a que eso llevaría a la reacción de otros sectores que lo acusarían de parcializar, que fue el error de los anteriores mandatos”.
“Evitar conflictos y divisionismo en la colectividad provincial, ya que ello no contribuye a la integración, solo debilita nuestra comunidad”.
En su tarea cotidiana, afirma, se encuentra con que concurre mucha gente diciendo ser representante de alguna institución y que no lo es, también se presentan gestores que buscan sacar provecho en los trámites. Él mismo dijo que no va a permitir prácticas de lucro, se pretende dar punto final a esos abusos. Relataba las frecuentes visitas de gente reclamando tasas de cobro superiores a las estipuladas por el establecimiento.
Iriarte recalcó con importancia entregarse solo a sus competencias, ya que solo es un funcionario de paso por la provincia.
“Tenemos que ser lo mas equilibrados posibles, los grupos deben coordinar con las instituciones existentes las actividades que pretendan desarrollar”. Además subrayó “la necesidad de establecer la unidad de los bolivianos, allí está la llave para resolver los miles de problemas que padece la comunidad boliviana”.

Entre la indocumentación y la explotación laboral…un solo paso
Entre sus principales labores, el cónsul señaló que una de sus preocupaciones es progresar en el alto número de paisanos que carecen de papeles que acrediten su identidad.
Visto la dispersión, las distancias y la falta de medios económicos de muchas familias, que se presentan como obstáculos, el cónsul comentó las tareas de brigadas móviles hacia diferentes puntos de la provincia y el importante y necesario apoyo operativo de los municipios para poder concretar el registro de sus conciudadanos sin documentación.
En relación a ello, el diplomático respondía a una de las preguntas planteadas respecto de las problemática que sufre hoy por hoy los trabajadores bolivianos: el trabajo en negro, los salarios-engaño, explotación infantil… Remarcó que “es necesario que los bolivianos gestionen su documentación y se acerquen al consulado porque esa sería la solución para regular el empleo inmigrante”. Además comentó que se estaban recibiendo denuncias de este tipo y se estaría trabajando en  conjunto con la provincia.

Bolivia hoy
No podía faltar la lectura del cónsul respecto de los vientos de cambio que se viven en Bolivia. Refiriéndose al presidente Evo Morales Ayma como “su excelencia”, era percibible la admiración que presentaba hacia él, en varios pasajes de la conversación.
En primer lugar, ovacionó que un indígena asuma el poder y lleve el gobierno, “es una muestra de la revolución democrática y cultural de inclusión de todos los sectores, que no es un dato menor en un país donde históricamente los excluidos eran siempre los indígenas y campesinos, un ejemplo integracionista para Latinoamérica y el mundo”.
En segundo lugar, enfatizó el fortalecimiento interno de las políticas económicas que lleva a cabo Morales, de nacionalización y redistribución equitativa; a si mismo desmereció las medidas neoliberales y privatización de los recursos y la fuga de capitales de los gobiernos previos.

Elecciones 2009
Mendoza es una de las tres provincias elegidas por la CNE para que los bolivianos participen en los comicios que tendrán lugar en diciembre próximo, y “deben ser comprendidos dentro del proceso histórico que vive la madre patria” ya que “se logró la apertura del nivel participativo del ciudadano boliviano en el exterior”, “el boliviano debe celebrar este proceso histórico para Bolivia y para Latinoamérica, fortalecer es participar para consolidar el proceso boliviano y es una obligación de los pueblos, es signo de recuperar su identidad y sus derechos”.
Además argumentó que la participación restringida al voto, que padecen muchos de nuestros paisanos residentes en otras provincias del país, “no viene dado desde la presidencia sino que tienen origen en el Congreso con la presencia opositora que busca desestabilizar las nuevas conquistas”.

Desde Mendoza: Nancy Colque